Окончательное вхождение Марийского края в состав России произошло уже после 1557 г., в результате подавления народно-освободительного и антифеодального движения в Среднем Поволжье и Приуралье (Черемисские войны 1571-1574, 1581-1585, 1592 гг.). Процесс постепенного вхождения Марийского края в систему русской государственности длился сотни лет: в период монголо-татарского нашествия он замедлился, в годы феодальной смуты, охватившей Золотую Орду во второй половине XIV в., ускорился, а в результате появления Казанского ханства (30-40-е гг. XV в.) надолго приостановился. Тем не менее, начавшись еще до рубежа XI-XII вв., включение марийцев в систему русской государственности в середине XVI в. подошла к своей финальной фазе – к непосредственному вхождению в состав России.

Присоединение Марийского края к Русскому государству было частью общего процесса становления Российской полиэтнической империи, и подготавливалось оно, прежде всего, предпосылками политического характера. Это, во-первых, многолетнее противостояние между государственными системами Восточной Европы – с одной стороны, Русью, с другой стороны, тюркскими государствами (Волжско-Камская Булгария – Золотая Орда – Казанское ханство), во-вторых, борьба за «золотоордынское наследство» в завершающей стадии этого противостояния, в-третьих, возникновение и развитие имперского сознания в правительственных кругах Московской Руси. Экспансионистская политика Русского государства в восточном направлении в некоторой степени обуславливались также задачами государственной обороны и экономическими причинами (плодородные земли, волжский торговый путь, новые налогоплательщики, иные проекты по эксплуатации местных ресурсов).

Хозяйство марийцев было приспособлено к природно-географическим условиям, в целом отвечало требованиям своего времени. Из-за сложной политической обстановки оно в значительной степени было милитаризовано. Правда, здесь свою роль сыграли и особенности социально-политического строя. Средневековые марийцы, несмотря на заметные локальные особенности существовавших тогда этнических групп, в целом переживали переходный период общественного развития от родоплеменного к феодальному (военная демократия). Отношения с центральной властью строились преимущественно на конфедеративной основе.

Все группы марийского населения принимали участие в походах казанских войск на русские земли, что объясняется как взаимной заинтересованностью, так и зависимым положением марийцев в составе ханства. При этом из всех нетатарских народов ханства именно марийцы показали себя как самые активные участники русско-казанских войн. С марийцами приходилось считаться как казанским, так и московским правительственным кругам.

Задачу присоединения Среднего Поволжья к России удалось решить сыну Василия III Ивану IV (1533-1584) благодаря привлечению значительных сил страны, использованию новейших достижений военно-технической и военно-инженерной мысли, проведению умелой дипломатической работы. Казанское ханство фактически осталось в одиночестве в войне против Русского государства, и тезис о турецко-крымской угрозе, которая якобы реально нависла над существованием России, является не более чем мифом, призванным оправдать наступательную восточную политику Москвы. В течение 1551-1552 гг. горные марийцы и остальное население Горной стороны Казанского ханства вынужденно, правда, без оказания сильного сопротивления присоединились к России. Распространенные тезисы о добровольном и мирном вхождении горных марийцев в состав Русского государства не находят своего подтверждения в источниках. Левобережные марийцы признали себя подданными Московского государства после беспримерной по своему накалу и масштабам вооруженной борьбы. То, что луговые марийцы были самыми бескомпромиссными и последовательными участниками движения сопротивления 1552-1557 гг., обусловлено, в первую очередь, особенностям общественного строя средневековых марийцев (военная демократия), значительным их военным потенциалом, относительно слабыми их связями с Русью в предшествующие годы, а также региональной природно-географической и хозяйственной спецификой. Датой присоединения левобережных марийцев в состав России следует считать не 1552 г. (тогда присягу русскому царю дали лишь приказанские марийцы), а 1557 г., когда закончилась Черемисская война 1552-1557 гг. и были приведены к присяге представители всех групп левобережного марийского населения. В целом присоединение и горных, и луговых, и северо-западных марийцев имеет насильственный характер. Вместе с тем вследствие некоторой несхожести путей исторического развития, жестоких военно-политических потрясений и целенаправленной политики московского правительства горные и левобережные марийцы превратились по отношению друг к другу в противников. Если большинство горных марийцев сравнительно быстро и рано перешло на сторону Русского государства, одного из самых могущественных государственных образований Восточной Европы, то левобережные марийцы стремились сохранить прежнюю систему отношений с тюркскими государствами – Казанским, Астраханским, Крымским ханствами, Ногайской Ордой. Тем не менее, можно утверждать, что представители и тех и других по-своему боролись за счастье своего народа.

В результате событий середины XVI в. Марийский край вошел в состав Русского государства. Произошло численное сокращение марийского населения, была уничтожена значительная часть местной знати, исчезли многие поселения, но вместе с тем был установлен мир, наступила относительная политическая стабильность в регионе, вследствие чего возникли благоприятные условия для хозяйственного и культурного развития.

Последствия присоединения Марийского края к России носят в целом сложный, неоднозначный характер.

Введение
Глава I. Марийский край накануне присоединения к Русскому государству
§1. Связи марийцев с русскими государственными образованиями до 1521 г.
§2. Экономическое и социально-политическое положение марийцев в составе Казанского ханства
§3. Марийцы в системе русско-казанских отношений в 1521-1546 гг.
Глава II. Вхождение Марийского края в состав Русского государства
§1. Присоединение горных марийцев к России
§2. Падение Казани и приведение к присяге приказанских луговых марийцев
§3. Черемисская война 1552-1557 гг. и завершение присоединения Марийского края к Русскому государству
Заключение